A magyar irodalom világszerte legismertebb nevű írója, színházaink nagy sikerrel játszák vígjátékait. Nagypolgári család fiaként jogásznak indult, de újságírónak állt, itt feltűnt szellemességével, szatirikus humorával. Novellái nagy sikert aratnak,stílusa választékosan szabatos, ötletgazdagsága kimeríthetelen. Első regénye, az Egy gazdátlan csónak története, majd 29 évesen megírja A Pál utcai fiúkat (1907), amelyet azóta is világszerte a világirodalom egyik legjobb ifjúsági regényének ítélnek. Hazai és külföldi színpadi sikerek közt kiemlekedik a Liliom című műve. Az első világháborúban haditudósító, majd Az 1920-30-as években sok könnyed színdarabot írt, amelyek korának legnépszerűbb színpadi szerzőjévé tették. 1937-ben Svájcba, majd 1939-ben New Yorkba menekült, és itt élt haláláig. Amerikában a súlyos depressziója ellenére forgatókönyveket és színdarabokat írt.
A Pál utcai fiúk először a Tanulók Lapja című ifjúsági folyóiratban folytatásokban történt, 1906-ban. Itthon a legolvasottabb és legnépszerűbb regény, az iskolákban kötelező olvasmány általános iskola ötödik osztályában. Külföldön a legismertebb magyar regény: számtalan nyelvre lefordították, sok országban (például Olaszországban, Lengyelországban és Japánban) kötelező vagy ajánlott iskolai olvasmány.
A szereplők nevén kívül fogalommá váltak a regényből például a „gittegylet”, az „einstand” vagy a „grund” szavak is.
