A Beteg a doktort Burgess tévesen diagnosztizált agytumore ihlette: a Malajziában, majd Bruneiben tanárként dolgozó Burgess egyik óráján összeesett, és arra kényszerült, hogy feleségével visszatérjen Angliába. A regény "doktorát", a kórházban agyműtétjére váró nyelvprofesszort, dr. Spindriftet az író önmagáról mintázta.